Jalkapallo jakaa tunnetusti mielipiteitä ja sana kulttuuri vasta hankala käsite on. Jalkapallo ja kulttuuri kietoutuvat kuitenkin kiistatta toisiinsa. Jollette tätä usko, kysykää briteiltä, espanjalaisilta, italialaisilta, ranskalaisilta, saksalaisilta tai muilta kulttuurikansojen edustajilta.
Tämä pätee jopa Suomessa, vaikka täällä kuningaslajin kriitikot puhuvat potkupallosta ja kummastelevat isojen miesten juoksemista pallon perässä. Kuitenkin myös Suomessa jalkapallolla ja monilla muilla urheilulajeilla on ollut merkittävä rooli väestön ja kokonaisten kaupunkien kehityksessä ja elinvoimaisuudessa. Paperitehtaan tuella menestyneet, mutta nykyisin uutta suuntaa hakevat vanhat teollisuuskaupungit Valkeakoski ja Kuusankoski käyvät hyvistä esimerkeistä.
Suurissa jalkapallomaissa sarjaottelut ajoittuvat viikonloppuihin ja menestyneimmillä seurajoukkueilla on miljoonia, jopa satoja miljoonia kannattajia eri puolilla maailmaa. Myös Suomessa. Tänä viikonloppuna Espanjassa pelattiin sarjaottelu, joka tuntuu kiinnostavan kovasti myös suomalaisia jalkapalloilun ystäviä. Ja jalkapalloilun ystäviä Suomesta löytyy jopa yllättävän paljon.
Suomen Palloliiton mukaan liiton noin 1 000 jäsenseurassa on yli 127 000 rekisteröityä pelaajaa ja jalkapalloa harrastaa Suomen Gallupin tutkimusten mukaan 500 000 suomalaista. Suomen Palloliitto on harrastajamäärältään Suomen suurin urheilun lajiliitto. https://www.palloliitto.fi/palloliitto/esittely. Jääkiekko, koripallo, salibandy ja lentopallo ovat Suomessa osoittaneet, että menestys kansainvälisissä otteluissa lisää nopeasti ja merkittävästi lajien näkyvyyttä ja suosiota. Kun siis Suomen suosituin joukkueurheilu ennen pitkää tekee oman kansainvälisen läpimurtonsa, voidaan perustellusti odottaa jääkiekon 1995 mestaruusvuoden tai koripallon susijengin herättämää kansallista urheiluhuumaa.
Suuresta harrastajamäärästä ja lajikiinnostuksesta huolimatta suomalainen jalkapallokulttuuri on vielä kehittymätöntä. Suurissa jalkapalloilumaissa kansainvälinen menestys on tietysti tärkeää, mutta olennaisin ero Suomeen on varmasti kiinnostuksessa omiin paikallisiin joukkueisiin ja kotikaupungin pelaajiin. Manchesterissa, Münchenissä ja myös Malmössä kotikaupungin ylpeyden ottelupäivä on merkittävä kulttuuritapahtuma.
Kuten Turun Sanomat tällä viikolla uutisoi, Turku on erinomainen liikunta- ja urheilukaupunki. Kaupungissa on myös maan kiistatta paras jalkapallostadion sekä kaksi suurta suomalaista jalkapalloseuraa. Junioritoiminta on vireää ja FC Interin ja TPS:n lisäksi mm. Jyrkkälän Tykit, TPK, Turun Weikot, ÅIFK ja monet lähialueen kilpailijat tarjoavat Kolmosessa sekä alemmilla sarjatasoilla mielenkiintoisia jalkapallotapahtumia.
Elävässä kulttuurikaupungissa paikallinen jalkapalloilu, muut urheilulajit ja –seurat sekä vapaaehtoisvoimin toteutetut liikuntatapahtumat ovat olennainen osa vireää kaupunkikulttuuria. Turkulaisten joukkueiden jalkapallosarjat käynnistyvät huhtikuussa ja FC Interin Veikkausliigan avausottelu FC Lahtea vastaan pelataan Veritas Stadionilla lauantaina 9.4. klo 16.
SuburbanTurku 